Iñaki Astondoa
Iñaki Astondoa nació en Pamplona - "en la calle San Francisco"- el 12 de septiembre de 1936. Era el primogénito de sus padres, Dámaso y María Jesús, que después tendrían otras cuatro hijas. Su primer contacto con la música se produjo antes de cumplir los seis años en el coro de la Parroquia de San Lorenzo, que dirigía Don Gregorio Alegría, un sacerdote y organista que les enseñaba también religión, gramática española y latín.
Permaneció en el coro hasta su ingreso en el Instituto Ximénez de Rada. Tres años antes, su padre le matriculó en la antigua Academia de Música, donde, como ya dominaba el solfeo, inició sus estudios de violín con Antonio Alvira. En el instituto conoció a Miguel Leoz, con quien formó un dúo que se proclamó varios años campeón en la categoría de jotas infantiles en el concurso organizado por Los Amigos del Arte. Ambos formaron parte de la Escolanía de San Antonio, que dirigía el padre Carlos de Espinal, y también ingresaron en el Orfeón Pamplonés, que dirigía Martín Lipúzcoa. Con la Escolanía participaron en el Congreso Mundial de Niños Cantores, compitiendo con las mejores corales del mundo -la Croix de Bois de París, los Niños Cantores de Viena, el Orfeón Infantil Mexicano...-; y con el Orfeón actuaron en diferentes ciudades de España y Portugal.
Disfrutó cantando hasta que le llegó el cambio de voz, que le obligó a centrarse más en sus estudios de violín. Al recuperar su voz, dos años después, se había convertido en tenor. Esto le hizo presentarse de nuevo al concurso de Los Amigos del Arte, en esta ocasión en la modalidad de melodía moderna (baladas, boleros, valses...), y repitió título durante varios años. En esa época formó parte del conjunto Blanca Loma y, después, del Trío Guanacay -con José Luis Osés y José Luis Aldave-. Mientras seguía con sus estudios de violín, volvió a ser miembro del Orfeón, ahora bajo la dirección de Juan Eraso.
Iñaki Astondoa no descuidó otra de sus grandes pasiones: el deporte. Practicó atletismo, pelota, balonmano, voleibol, fútbol, baloncesto... Destacó sobre todo en el deporte de la canasta, en el que defendió los colores de Oberena, de la selección navarra y, ya en el servicio militar, del Montejurra.
"El Rubio" sustituyó a Josecho García en 1957, cuando éste decidió dejar el grupo. Fue el último en incorporarse a Los Iruña´ko y había llamado la atención de sus compañeros por su voz, su formación musical, su facilidad para todos los géneros y sus cualidades de showman. Cuando fichó por Los Iruña´ko, acababa de cumplir el servicio militar. Era el momento en que habían optado por lanzarse a buscar el triunfo en la capital de España. Ya Iñaki el reto le encantó. Se integró perfectamente desde el primer día, y fue creciendo como artista hasta convertirse en el alma del grupo en el escenario. Cuando estaban en América, tomaba el micrófono y explicaba a los asistentes dónde se encontraba Pamplona y les hablaba de las fiestas de San Fermín. Y lo hacía en castellano, en francés o en inglés, daba igual, rebosaba gracia en cualquiera de los tres idiomas.
La gira americana marcó un antes y un después en la vida de los cinco componentes de Los Iruña´ko, pero especialmente en la de Iñaki Astondoa. Allí fue donde encontró a la mujer con la que ha compartido su vida, Willie Vázquez, y le ha dado tres hijas -Wendy, Audrey (fallecida en 1983) y Christine. Como es sabido, Los Iruña´ko aterrizaron en México en 1961; veinticinco meses después, Iñaki y Willie se casaban en Nueva York, en diciembre de 1963. Ala boda acudieron Enrique Abad, que fue padrino, y Alberto Huarte.
Iñaki viajó a España, ya junto a su mujer, en marzo de 1964 para cumplir con todos los compromisos que Los Iruña´ko tenían apalabrados en España y en otros países de Europa. Cuando el grupo se disolvió, la pareja regresó a Estados Unidos. Astondoa formó un dúo con un artista madrileño, Carlos Roda, y durante muchos años actuaron en la sala de fiestas Alameda Room. Allí conoció a Enrique Vizcaíno, que le enseñó a tocar el bajo y le animó a incorporarse a su orquesta, donde Iñaki hizo el papel de presentador, además de tocar el bajo. Era la orquesta que acompañaba a las atracciones, muchas de las cuales, por cierto, habían compartido escenario con Los Iruña´ko -Tito Morra, Lilian de Celis, Luisito Rey, Pedro Vargas, Miguel Aceves Mejía, Lola Beltrán...-. Cuando alguno de los artistas fallaba, Astondoa era el encargado de suplirle.
Tras el cierre del local, pasó a otra sala de fiestas, Chateau Madrid, de los mismos propietarios, con idéntico papel y diferente orquesta. Allí le tocó acompañar a Celia Cruz o Bobby Capó, entre otros. Finalmente se decidió a formar su propia orquesta, lo que le impidió regresar a España durante una larga etapa, ya que trabajaban durante todo el año, incluidos los veranos. Cansado de tanto ajetreo, decidió actuar como solista en el restaurante El Rincón de España, donde estuvo 25 años.
